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エデンの海でスナメリを探そう
スナメリ
ほ乳類・クジラ目・イルカ科。ペルシャ湾から日本近海に生息。
イルカ類中最小で体長1.8メートル以下、灰白色で額が丸く突き出し、
背びれがない。まれに川をさかのぼる。動作はにぶく、小魚や甲殻類を食べ、
瀬戸内海では天然記念物としての保護をうけている。
興味深いスナメリ（イルカ）の生態
スナメリの祖先はウシ？
スナメリをはじめとしたイルカ、クジラの祖先は地上で暮らしていた
ほ乳類である。有蹄類（ゆうているい）のなかの蹄（ひづめ）
を複数持つ偶蹄類（ぐうているい）をルーツとする。
つまりウシ、シカ、ラクダと同一の祖先を持つ。
それが5500万年前海に回帰し独自の進化を遂げたのだ。
因みにスナメリは動物学的には、
動物界脊椎動物門哺乳綱クジラ目ハクジラ亜目ネズミイルカ科に分類される。
イルカは言語を持つ？
イルカは単独で行動することはまれで、数頭から数百頭の群を作って行動する。
餌を捕獲するときや外敵から身を守るときなど見事なチームワークを見せる。
仲間とはぴっぴっという甲高い音声を発することにより意志を交換し、
ときには違う種類のイルカやクジラが共同体を形成することもある。
イルカの脳は皺が多くかなりの情報処理をこなすと同時に豊かな感情さえ
も持つといわれており、アメリカでは自閉症の子供の治療にイルカとの
ふれあいを試みて成果をあげているということだ。
鳥羽水族館でスナメリの声を聞く。
イルカに乗った少年
ローマ時代、イルカに乗った少年の話を博物学者プリニウスが著しているが
人とイルカのかかわりは、ギリシャ・ローマ時代から壁画、彫刻、コインなどの図柄にも描かれている。
日本の城郭建築などにみられる「シャチホコ」もヘレニズム（BC300)のイルカの彫刻
の様式がシルクロード経由で伝わってきたといわれている。（シャチはイルカの仲間）
イルカが溺れている人や漂流している人を助けたという話は世界各地
で伝えられている。これは母親イルカが泳ぎの拙い赤ちゃんイルカを鼻先で海面に押し
上げ呼吸をたすけるという、自分の子孫を残すための母性本能に基づいた行動なのだ。
しかし、賢いイルカが自分の子供と人間との区別がつかないというのも奇妙である。
事の真相は当のイルカに聞いてみなければわからない、ということだ。
スナメリは赤ちゃんをおんぶして泳ぐ。
もちろん、人間がするように後ろ手に子供をおんぶするわけではないが、
母親スナメリは背中のくぼみの斜め後ろに赤ちゃんを置き
その位置を保つようにして泳ぐ。
赤ちゃんスナメリは母親の背中のくぼみによって起きる進行方向に向いた水の渦
の力を借りて弱い遊泳力でも母親の泳ぎについてゆくことができるのだ。
Ｆ１レースなどで見られる先に走る車にピタリと追走する戦術
（前車の作る空気の渦が後車を引っ張る現象=スリップストリーム）と
同様の原理を利用した巧みな「育児泳法」だ。
スナメリは潮を吹く？
スナメリ目撃情報によるとクジラの仲間スナメリも一人前に潮を吹くようだが、
正確には潮を吹くのではなく「呼吸」である（因みに口での呼吸はできない）。
頭頂部から少し後ろについた「鼻」から思いきり空気を吸い込み吐きだす。
それが白い水蒸気となって潮を吹いているように見える。
瀬戸内海に生息するスナメリにも晩秋から冬、早春にかけて潮吹きが見られるようだ。
海岸に打ち上げられたイルカやクジラは女王の所有物。
竹原市周辺の海岸でも一度に何頭ものスナメリの死体が打ち上げられたことがある
ということだが、イギリスでは1913年以来、海岸に打ち上げられたイルカやクジラは
すべてエリザベス女王の所有物とし、一頭一頭を調査し資料を蓄積している。
集団座礁=ストランディングといわれる大量のイルカやクジラの浜辺の死の原因
については寄生虫の集団感染とか地磁気の乱れとかいろんな説があがっているが
解明できていない点が多く、その真相は依然謎である。
スナメリは瀬戸内海の食物連鎖の頂点にいる。
瀬戸内海のスナメリの個体数の減少の理由として海砂の採取と埋め立てによる浅瀬の減少、
そして海洋汚染があげられる。
昨今いわれている環境ホルモンの害を瀬戸内海で最も深刻にうけているのがスナメリといえる。
表皮に毛の生えている動物は毛のぬけ替わりと同時にある程度
有害物質を排出できるが、体毛が無く分厚い脂肪組織に包まれたスナメリは
許容量をはるかに超えた環境ホルモンを体内に蓄積していると思われるからだ。
参考図書
宮崎信之著「イルカは1000万年も人間をまっていた」ＰＨＰ研究所刊
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